世界最早的地球儀是由德國航海家、地理學家貝海姆于1492年發(fā)明制作
普通地球儀
的，它至今保存在紐倫堡博物館里。1480年，貝海姆（1459年~1507年）作為佛蘭芒貿(mào)易商人初次訪問葡萄牙時，自稱是紐倫堡天文學家米勒的學生，所以成為約翰二世的航海顧問。當時航海者用星盤來測定日、月、星辰的高度，以推算時間和緯度。用黃銅代替木制星盤，可能是由他創(chuàng)始的。他可能曾與D·考航行到非洲西岸（1485年~1486年）。1490年回紐倫堡后，在畫家格洛肯東的協(xié)助下，開始繪制他設計的地球儀，1492年完成。他當時所畫的世界地形既不準確又已過時，在這個地球儀上，印度洋是向東西擴展的海洋，特別是非洲西海岸，錯誤之多實在驚人。不過有趣的是，在發(fā)現(xiàn)北美洲的前夕他繪制的地球儀，為當時的人們提供了關于地理上的一些有益設想。