目前，我們把室外空氣污染叫做大氣污染，而把室內(nèi)空氣污染簡稱為空氣污染，我們平時所說的室內(nèi)空氣污染是指室內(nèi)空氣中污染物質(zhì)的濃度達到了有害程度以致造成對人體健康危害的現(xiàn)象。目前我國城市室內(nèi)空氣污染，特別是室內(nèi)甲醛和苯的污染十分嚴重，我國60%～94%新裝修的房間內(nèi)甲醛濃度超過國家標準，其平均濃度是國家居室內(nèi)甲醛衛(wèi)生標準（0.08mg/m3）的3～10倍，不但遠遠高于西方發(fā)達國家水平，也高于發(fā)展中國家水平，甲醛已成為我國目前室內(nèi)空氣中首要的污染物，北京市室內(nèi)環(huán)境檢測中心檢測的千個家庭中，甲醛超標的占60%，甲醛濃度平均超過國家標準4倍，最高超過國家標準6倍，青島市質(zhì)量監(jiān)督檢測所對85處住房進行空氣質(zhì)量檢測，結果有70%的房子空氣質(zhì)量不合格，主要是甲醛超標，南京市室內(nèi)環(huán)境檢測中心對365戶家庭室內(nèi)空氣檢測近2/3居民家中空氣存在污染問題，以甲醛和苯為主要污染源，深圳市計量檢測研究院2004年1-7月份對全市400多套住房進行了室內(nèi)環(huán)境檢測，結果90%甲醛超標。
目前室內(nèi)空氣中甲醛污染物的主要特征有以下幾點:
1).污染范圍廣
在絕大多數(shù)新裝修的家庭和辦公室都存在甲醛，其主要原因有以下幾點:
a．人造板
用于室內(nèi)裝修的人造板產(chǎn)品主要有:膠合板、裝飾單板、粘面膠合板、細木工板、實木接材拼版、中密度纖維板、高密度纖維板、刨花板、飾面人造板、實木復合地板、竹地板、竹木復合地板、寶麗板等，以上這些板材的膠粘劑主要是含甲醛的脲醛樹脂膠，脲醛樹脂膠因具有較強的粘合性和有加強板材硬度，防蟲、防腐功能而且價格便宜而成為人造板粘合劑的首選，而且脲醛樹脂膠粘劑大多是人造板廠自產(chǎn)自用，有些廠家為保證人造板產(chǎn)品質(zhì)量盲目增加施膠量，導致游離甲醛釋放量居高不下，遠遠高于國家標準，在人造板中細木工板的甲醛污染最為嚴重。
B．紡織品整理劑
甲醛常用與以纖維素為主的紡織物和以蛋白質(zhì)為主的蠶絲織物的防縮防皺，另外在生產(chǎn)過程中為了保持印花染色的耐久性或是為了改善手感，為了提高純棉紡織品的硬挺度也需要在助劑中添加甲醛，所以甲醛是紡織品上的有害殘留物之一。
C．壁紙、地毯、油漆涂料
壁紙要粘貼在墻上需要膠粘劑，有機溶劑型膠粘劑含有甲醛、甲苯、二甲苯等有機揮發(fā)物，即便是近年來市場上的水基型環(huán)保膠粘劑也還是作為防腐劑添加了甲醛，只是釋放量低，釋放期較短；另外，某些化纖地毯、塑料地板、PVC、壁紙等均有一定的甲醛，各種油漆、涂料等涂裝材料除含有一定的甲醛外還有苯、二甲苯等多種污染源。
D．燃料、煙中的不完全燃燒
燃料燃燒可產(chǎn)生大量甲醛，廚房內(nèi)如同時使用煤爐和液化石油氣時（此種情況餐館尤其突出）甲醛濃度大于0.4mg/m3，廚房內(nèi)甲醛濃度日變化出現(xiàn)峰型與做飯時間相關。另外香煙的主流煙霧中甲醛平均濃度為2.2?mg/m3，測流煙為18～58?mg/m3，人們每吸一口煙（約40ml）最多可吸入81ug甲醛，每天吸一包煙，主流煙霧累計暴露平均為1mg，室內(nèi)有人吸煙比無人吸煙，甲醛濃度要高出3倍左右。
E．日常生活化學用品
人們在日常生活中所用的化學產(chǎn)品如化妝品、清潔劑、殺蟲劑、消毒劑、防腐劑、印刷油墨、無碳復寫紙、紙張和編織化纖等均含有甲醛。據(jù)測定，一本2cm厚的新書，1小時可以釋放出1ug甲醛，所以藏書多，通風不好的圖書館甲醛濃度明顯高于室外。
2）污染時間長，呈季節(jié)性波動
室內(nèi)空氣中甲醛濃度的高低與室內(nèi)溫度、空氣相對濕度、室內(nèi)材料的裝載度（即每立方米室內(nèi)空間甲醛散發(fā)材料的表面積）以及室內(nèi)通風換氣次數(shù)（室內(nèi)空氣流通量）等因素有關。甲醛易溶于水，室內(nèi)空氣濕度增大會促使裝修材料中的甲醛溶于室內(nèi)空氣中。?在高溫、高濕和高負載條件下會加劇甲醛散發(fā)的力度。實測數(shù)據(jù)說明，在一定條件下，室內(nèi)空氣中甲醛濃度可聚集到標準容許水平以上，而且釋放期較長。日本橫濱國立大學的研究表明，室內(nèi)甲醛的釋放期一般為3-15年，其中最主要的因素是室內(nèi)裝修中大量使用的人造板材中的脲醛樹脂粘合劑，它是在酸性條件下固化的，它在溫度、光、水份的不斷作用下發(fā)生裂解反應而產(chǎn)生甲醛，這種釋放甲醛的反應可設法減弱卻不可避免，而且隨夏季環(huán)境溫度和濕度的升高而大幅增加。
3）污染水平相對較高
盡管居室內(nèi)空氣中的甲醛與職業(yè)性甲醛的污染水平相比還屬于低濃度水平，但是在所有由室內(nèi)裝修引起的有機類空氣污染物中，甲醛的污染水平?？梢愿哌_0.1-0.4mg/m3，這樣的濃度水平不但遠遠高于其他單個污染物，有時甚至高于其他揮發(fā)性有機物的總量，所占比例也是其他污染物難以相比的。
4）生物毒性高，毒作用種類繁多，機制不清
甲醛無色，具有強烈刺激性氣味，易溶于水和乙醚，是一種揮發(fā)性有機物。甲醛是最簡單的醛類化合物，化學反映強烈，價格低廉，是廣泛用于多種化工生產(chǎn)的工業(yè)原料之一。根據(jù)美國政府化學性致癌物的分類標準，甲醛屬于A2類化合物，國際癌癥機構已將甲醛列為致癌物之一，甲醛的毒性主要表現(xiàn)在以下幾個方面: